El margen de 4 dB: un pase sin imagen

Ayer publiqué la primera señal desde Berberana. Hoy, 24 horas después y desde el mismo tejado, con el mismo RTL-SDR y la misma V-dipole, apunté a otro pase de Meteor-M N°2-4 y no saqué ni una línea de imagen. Esta entrada va de eso — y de por qué un fracaso enseña más que un acierto.

El pase de las 04:57

Madrugada del 4 de junio. Meteor-M2-4 salía por el este a las 04:57, con el punto más alto a las 05:02 (48° de elevación) y puesta a las 05:07. Subí al tejado con el portátil, arranqué SatDump en modo grabación y miré el decodificador.

Nunca enganchó. La constelación OQPSK era una nube difusa, el SNR clavado en cero, el Viterbi en NOSYNC con un BER de 0.42 — que es, básicamente, ruido puro. Por un instante el pico de SNR llegó a 3.7 dB. No se sostuvo.

Grabé igual

Aunque en vivo no enganchara, dejé grabando el baseband crudo los 9.5 minutos completos del pase: 10.7 GB de muestras en bruto. Regla de oro de una estación: si dudas, graba. El baseband se reprocesa en frío cuantas veces quieras, con más calma que el tiempo real.

Y eso hice. Pasé el archivo por SatDump en modo offline. Resultado:

• 0 frames decodificados (el fichero de tramas salió vacío, 0 bytes).
• 0 líneas en los seis canales del MSU-MR.
• Ni siquiera pudo identificar el satélite: "Unknown Meteor, NORAD 0".

Cero. El baseband de 9.5 minutos era ruido de principio a fin.

El experimento de control

¿Fallaba el satélite, mi montaje o el software? Para aislarlo hice algo simple: pasé el baseband de ayer —el que sí dio imagen— por exactamente el mismo comando. Si el de ayer salía y el de hoy no, el software quedaba descartado.

Salió. El de ayer, con el mismo procesado, identificó METEOR-M2-4 (NORAD 59051), decodificó 608 líneas por canal y generó las 12 composiciones. Conclusión:

El software es perfecto. Lo de hoy fue, sin ninguna duda, señal.

La lección: el margen de 4 dB

Fíjate en el SNR de ayer: 3.9 dB de media. Con eso decodifiqué una imagen completa. Hoy no sostuve ni eso. El umbral para que el LRPT enganche está justo en esa franja de 4-5 dB — y ahí, cualquier cosa decide entre una imagen y ruido:

• Que el transmisor de Meteor estuviese encendido. Su LRPT es

intermitente; hay pases en los que sencillamente no emite.

• La geometría del pase. Ayer cruzó alto (62°) por el suroeste; hoy

más bajo (48°) y por el este. Unos grados y otra dirección cambian el balance de enlace.

• Detalles del montaje. La V-dipole sostenida, su orientación

exacta, un conector que asienta un poco distinto.

Con 3.9 dB de margen no hay colchón para ninguna de esas variables. Ayer salió por los pelos. Hoy, por los pelos, no.

Por qué estamos tan al límite

La cadena de hoy es deliberadamente mínima: una V-dipole lineal (que ya pierde ~3 dB porque Meteor emite en polarización circular) y sin filtro ni amplificador en cabeza de antena. Estoy decodificando a base de pases altos y suerte.

El arreglo está claro y ya está en el roadmap: el Nooelec SAWbird+ NOAA, un LNA con filtro SAW que mete ~20 dB de ganancia filtrada justo en la antena, antes de que el ruido se cuele por el cable. Esos 20 dB son exactamente lo que convierte un margen de 4 dB —donde hoy gano y mañana pierdo— en un enganche fiable pase tras pase.

Por qué publico un pase fallido

Una estación que solo enseña sus aciertos miente. Recibir señales del espacio desde un tejado de pueblo no funciona siempre — y esa parte también es el proyecto. La barra de calidad de Acimut pide datos verificados y honestos; un pase a cero forma parte de la honestidad tanto como una imagen bonita.

Así que esta es la primera entrada de la bitácora sin foto. No por descuido: es que hoy, literalmente, no hubo imagen. Y contar por qué vale más que cualquier captura.

— Javier